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• 頚椎椎間板ヘルニアは、骨と骨の間でクッションの役割をする椎間板が変性して脊柱管内にとび出て、脊髄や神経根を圧迫する病態です。若い人にもときどき見られます。症状は、圧迫されている場所によっても異なりますが、首の痛みやこり、手足の痛みやしびれなどがあります。脊髄が圧迫されている場合は、脊髄症状といって、手のしびれや運動障害が両側で発生するか、最初は片側だけでも後から反対側も現れることが多いです。また、足にも同様の障害が現れ、歩行障害に加えて膀胱直腸障害がみられることもあります。神経根が圧迫されている場合は、神経根症（根性疼痛）といって、首や肩の後ろや手指にかけて痛みがあり、圧迫されている神経根の支配領域のしびれや知覚異常などがみられます。

腰椎椎間板ヘルニア

基本的には頚椎椎間板ヘルニアと同じく、骨と骨の間でクッションの役割をする椎間板が変性脱出し、脊柱管内にある神経を圧迫し症状を出します。主な症状は、腰痛と下肢痛、筋力低下や感覚障害などです。坐骨神経痛の原因となっているのも、腰椎椎間板ヘルニアが多いです。また、膀胱直腸障害を発症することもあります。

腰部脊柱管狭窄症（ようぶせきちゅうかんきょうさくしょう）

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• 　腰部脊柱管狭窄症は、先天性のものもありますが、多くは５０歳代から始まります。神経が脊柱管内で圧迫され、狭窄を起こすものです。その原因は、椎間板ヘルニアもある程度関係しますが、多くの場合は脊椎の椎間関節という部分が肥厚して脊柱管内に入り込んだり、黄色靭帯という組織が肥厚して脊柱管を狭窄するために起こります。もっとも典型的な症状は間欠性跛行といって、休み休みでないと歩けなくなる症状です。

治療法は、保存療法と手術療法に分けられます。脊椎脊髄の病気と診断された場合、最初に行われることが多いのが保存療法です。症状の軽減を目的として行われる対症療法であり、安静や薬物療法、理学療法、ブロック療法などがあります。しかし、頚椎症や椎間板ヘルニア、狭窄症のような変性疾患の場合、一定期間（数週間程度）保存療法を続けて効果がなければ、手術療法を行うこともあります。患者さんの症状がMRIなどのレントゲン所見と相関がある場合に、患者さんとよく相談して手術を行います。レントゲン所見が陽性であっても、患者さんの症状とは関係がなかったり、また患者さんが手術を希望しない場合には経過観察とします。手術は可能な限り低侵襲手術を選択し、入院期間は短く、早期に社会復帰できるよう考慮しています。

マイクロサージャリー（手術用顕微鏡を用いた低侵襲手術）

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• 手術用顕微鏡は脳神経外科の手術に使用されていますが、脊椎脊髄の手術に用いることで、患者さんに安心と結果を与えることのできる手術となります。ただ、手術を行う医師が顕微鏡の活用法を十分に熟知している必要があります。単に顕微鏡を虫眼鏡のように拡大鏡としてしか利用できないのでは不十分で、いろいろ工夫した顕微鏡の活用が求められます。マイクロサージャリーによる手術をうけた患者さんは、多くの場合、手術翌日から歩行、食事ができ、１～２週間で退院していかれます。脊椎周囲の筋肉、骨削除も必要最小限にとどめ、輸血は不要です。傷の痛みも多くは数日で和らぎ、通常の鎮痛剤を時に使用する程度です。マイクロサージャリーにて体にやさしい手術が可能となり、今では８５歳くらいまでの元気な方に行えるようになりました。

内視鏡的腰椎椎間板ヘルニア摘出術（PELD）

　突然の腰痛や坐骨神経痛で発症する腰椎椎間板ヘルニアに対しては、手術の低侵襲化が進んでいます。経皮的髄核摘出術 (PELD) は、直径7～8mmの内視鏡により筋肉間からアプローチする方法なので、ほとんど出血もありません。非常に小さな皮切で済み、２泊３日の入院で可能です。
※小さな内視鏡を通じて手術をするため、椎間板ヘルニアの場所やタイプにより適応が難しいこともあります。